1922年11月初,一个叫劳斯的农民觉得自己的家太过简陋,于是叫上了好友和邻居一起来帮忙改造一番。11月15日,改装完成后,劳斯正准备与好友们共同庆祝。其中一个叫彼得的好友却告诉他,自己的锤子丢在了农场某个角落,现在找不到了。两人在院子和农场附近找了一天,但最后什么都没有发现。
劳斯认为锤子也许被不小心埋在了农场的地底下,于是,第二天,他带着金属探测仪继续寻找朋友的锤子。中午12点左右,在距离霍克森村西南方向2.4千米的一个农场里,劳斯的金属探测器终于发出了响声。
劳斯兴奋不已,立即拿起铲子朝着发出响声的地方进行挖掘。他挖出的坑越深,发出的响声就越大。在挖到1.5米的时候,劳斯突然眼前一亮,一枚雕刻着古罗马帝王头像的银币出现在他的眼前。劳斯意识到这里也许还有更多这样的宝贝,于是他挖得更加卖力。接着,他陆续发现了不少黄金首饰和金币、银币,这无疑就是一个价值连城的地下宝藏。
劳斯停止了挖掘,朴实的他立即将这一发现,报告给了萨福克郡文物管理委员会。第二天,萨福克郡考古研究所派了一支专业的考古队来到霍克森。考古人员发现,所有宝藏都在一个腐烂的木箱子里,一些宝物被藏在紫杉木和樱桃木的小盒子里,还有一部分则被羊毛布或干草包裹着,经过整整一天的挖掘,共出土了1万4千多枚银币、5百多枚金币和250公斤的纯金块等1万千多件文物。其中,最罕见的当属黄金体链、镀银胡椒罐和霍克森虎,和这些宝藏一起被发现的还有劳斯朋友的锤子。
11月19日,霍克森宝藏和那把锤子一起被送到了英国的国家博物馆。宝藏被发现的消息被刊登在了《太阳报》上,该报刊声称宝藏价值1000万英镑,但第二天博物馆的发布会否认了这一说法。
据专家鉴定,霍克森宝藏被铸造于公元394年到公元405年之间,并且来自13个不同的造币厂,在被人埋在地下之前,在市面上的流通时间不到50年。宝藏被埋藏于英国的大动荡时期,大约在公元440年左右,宝藏主人因为战乱,不得已将这些宝物埋藏在霍克森的一处地底下,但后来却因一些原因未将宝藏取回。
根据出土的金银财物,我们可以知道宝藏主人一定是个身份显赫的人。也有人认为这些宝藏是某个见财起意的人,在战乱中抢劫来的战利品,因某种紧急情况他只得匆忙将这些宝藏埋下。到现在为止,宝藏主人的身份都还是一个谜。
1993年9月3日,霍克森宝藏被鉴定为无人认领的“无主埋藏物”,按照当时英国的法律,如果有人发现并且主动上报了某个宝藏的话,上报者将得到一笔与宝藏市场价值相当的金钱奖励。同年11月,大英博物馆按照宝藏的市值给了劳斯175万英镑的奖励。劳斯得到这笔钱后,大方地与朋友彼得一起分享。
劳斯表示即使没得得到一分钱,也不后悔向考古部门上报这些宝藏,他认为文物本就该属于国家,至于奖励则是意料之外的惊喜。在劳斯获得奖励之后,金属探测仪成为了当年的热销产品,人们纷纷涌进霍克森寻宝,期望自己能像劳斯一样发现巨额宝藏,获得意外之财。
霍克森宝藏的发现提高了考古工作者对金属探测仪的重视,也促使了英国修改与宝藏相关的法律,宝藏奖励不再只属于发现者一人,而是由土地所有者或租户和发现者共享